五、巨龍出世前的準備 王莽在這次和劉歆共定遠大目標後，即裝作什麼都沒發生過似的，回到陳參的私學中學習。他一面用心鑽研大老所授的讖緯之說，把自己包裝成一個堅定的天人感應論儒者；但另一方面卻靠自修的方式學習其他的儒學理論，希望從中整理出劉歆與他共同追尋的儒學真意。同時，王莽亦靜觀時局變化，等待出世的時機。
在王莽沉潛的這些年中，朝廷內則是風風雨雨不斷。
建始三年八月間，漢成帝再次封賞外戚，這次對象是他的岳父許嘉。他卸下車騎將軍的職務，被封為平恩侯。
隨後，河平二年（西元前27年）六月，成帝更下詔封王譚、王商、王立、王根、王逢時五位舅父為侯，世稱「五侯」。這五人均為王鳳之弟，至此，王元后家族更是權傾朝野。
成帝母家、妻家的親戚連獲晉升，讓外戚權勢遠遠超過劉姓皇族，成帝同宗族人的跋扈之氣也只能稍微隱藏，等待再次出頭之機。
除了拉拔外戚的身分地位，這時期漢成帝還積極地除去一些在朝中自恃德高望重，實則尸位素餐的老臣。他們非但沒有政績作為，更只會見風轉舵地與勢力大的本家宗族交好，藉以保住他們的政治利益。漢成帝很清楚：這些玩弄權術的老賊，是國家發展的障礙。
成帝要除去的目標，是元帝時在朝中呼風喚雨的中書令石顯、御史大夫張譚、宰相匡衡三人。
漢成帝記憶猶新！當年他是太子時，地位朝不保夕，這幾人在朝中結黨營私不說，看到成帝被父皇元帝冷落，他們就認定漢成帝將來一定無法即位，紛紛倒向勢力較大的定陶恭王家族那方。不料，成帝最後順利繼位，這些人又馬上以老臣身分自居，忝不知恥地向成帝頻獻殷勤。
（可惡的老賊！你們以為我年輕就好騙嗎？看著吧，你們風光的日子沒幾天啦！）成帝心中，對這些人的感覺只有噁心，巴不得除之而後快。
果真，成帝繼位後，便在建始元年春展開實際行動。成帝先將石顯調職，將他調任為長信宮中太僕。
石顯離開中樞要職後，立刻就有當年被石顯打壓的官員，上書彈劾石顯在朝中作威作福的惡行。成帝就是在等此時機，因此下令嚴辦，並乘勢解除石顯黨羽牢梁、陳順、伊嘉等人朝中之職。張譚、匡衡兩人看到大事不妙，居然也倒戈，上書成帝說要彈劾石顯。查證屬實後，漢成帝便直接將石顯撤職。只是，成帝畢竟仁慈，他僅將石顯的不法家產充公，並把他廢為庶民。然而，長年位居要津的石顯受不了這個打擊，便絕食而死了。
辦完石顯後，成帝接下來就是要除掉張譚、匡衡二人。這時，恰有司隸校尉王尊上書成帝，直言指出「當年元帝朝時石顯專權弄勢，此二人有制衡之權卻不使用，反而與石顯一同玩弄權術。現在石顯被查，兩人為保全自己，又反過頭指控石顯，不但有虧國之大臣的氣節，他們更是犯了欺君之罪，亦當撤職查辦！」
王尊道出成帝與許多官員的心聲。只是，成帝很清楚石顯案才剛過，若馬上查辦，張譚、匡衡二人一定會警覺。於是，成帝假意召見匡衡，將王尊的上書給張譚、匡衡看，向他展現他信賴匡衡的誠意，並施以苦肉計，將王尊貶為高陵縣令。果然，這兩個顢頇的老人上鉤了，他們相信成帝對他們沒有惡意，並想藉機以請罪之名告老退休，當個風光的富家翁。只是，成帝早摸透這兩人膚淺自私的想法，他假意下詔慰留這兩人，不讓他們的如意算盤達成。同時，成帝也密派官員，在各地蒐集這兩人任官期間不法的實證。
過了兩年多，這兩人防心已失時，建始三年10月，突有地方官員控訴張譚推舉賢良方正不實。成帝見機不可失，便直接下令將張譚撤職查辦。同年12月，又有地方官員上書彈劾匡衡，指出他盜取公款黃金，且受他的封地中更侵占國土四百多頃。由於證據確鑿，成帝亦直接將匡衡免職、家產充公，把他貶為平民。當然，這兩波密集的彈劾案，背後都有成帝一手操控的痕跡。然而，以國之棟樑自居，曾在長安不可一世的張、匡兩人，晚年卻落得如此下場，真可說是咎由自取了！
經過幾波精心佈局的人事安排後，漢成帝認為自己總算能穩固帝位了，心情便放鬆下來，開始縱情於聲色犬馬之中。
這也不能怪漢成帝。畢竟，一個正值少壯且生理正常的青年，對於性事方面的需求本來就不低。加上成帝早在當太子之時，便以喜愛美女而聞名。為此，王元后還特別派人挑選不少面貌姣好的良家婦女，送入皇宮供漢成帝享樂。當然，在封建君王的時代，皇帝在後宮廣置妻妾本是常態，這也是使皇族繁衍的必要手段。只是可憐這些古代女子，沒有選擇的權利，只能一再地被人當成工具使用，將肉體奉獻給沒有愛情基礎的陌生人。
眾所周知，漢成帝的正室許皇后，是位落落大方又知書達禮的美麗女子，成帝也很寵愛她，讓許皇后有專房之寵。不過，性喜漁色的成帝，自然不會僅只滿足於許皇后一人，年輕的他總想蒐羅天下群芳。有些懂得揣摩上意的佞臣，發現成帝的心思後，就想逢迎拍馬一番，以此來獲得皇帝的賞識。
建始四年（西元前29年）夏六月，朝中小官杜欽、谷永兩人，便不約而同地上奏，他們要成帝不要專寵一人，應多臨幸宮中其他的嬪妃，更不要分身分貴賤，只要成帝看到合適的女子，都應把她們召進後宮，成為成帝身邊嬪妃成員。
谷永、杜欽二人的奏摺，分明是鼓勵成帝可明目張膽的把良家婦女強拉至宮中，且兩人還義正詞嚴的說這是使皇族繁衍的正當手段。但是，如此奉承的言論，正對成帝胃口，讓他能名正言順的大肆尋芳問柳。所以，成帝很高興的將杜欽、谷永二人升職，並把他們的奏摺張貼在後宮。此後，成帝追求魚水之歡的行徑更肆無忌憚了起來，讓後宮人數暴增。
然而，後宮人數一多，嬪妃間勾心鬥角的問題便容易浮上檯面。想要爭寵的嬪妃們，運用各種手段來爭取皇帝臨幸的機會，讓成帝的後宮潛藏著一股不安的氣氛。只是，年輕的成帝沒有察覺。
外戚、後宮、宗族，看似與成帝最親密的三個集團，卻暗藏著讓皇室動搖的大危機。就在這個風雨飄搖前的寧靜中，王莽選擇在一旁沉潛靜觀，等待崛起的機會。
時光流轉，來到陽朔三年（西元前22年），巨龍浮出水面的時刻，終於到了。
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